Il nous faut des drones

Deux sénateurs estiment qu'il faut "ouvrir le débat" sur l'armement des drones de l'armée française. Ils préconisent une meilleure coopération européenne. La France doit lever le tabou des drones armés. C'est la conclusion d'un rapport sénatorial, l'objectif avancé étant d'accroître l'efficacité de l'armée française sur le terrain et de combler ses lacunes en matière de drones de surveillance. "De nombreux pays utilisent désormais des drones armés [...] Dans notre pays la décision a été prise, de manière implicite, de ne pas armer les drones [...] Il est temps d'ouvrir ce débat", estiment Cédric Perrin (LR) et Gilbert Roger (PS), co-présidents du groupe de travail qui a rédigé ce rapport d'information intitulé "Drones d'observation et drones armés: une révolution militaire". Les États-Unis et Israël ont été précurseurs dans ce domaine, suivis du Royaume-Uni. En Europe, L'Italie a aussi obtenu en 2015 l'autorisation des États-Unis d'armer ses drones américains Reaper. Au Moyen-Orient, "on assiste à une véritable prolifération des drones armés", qui seraient utilisés par l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, l'Irak, l'Iran, le Pakistan et la Turquie. D'autres pays en sont équipés ou envisagent de le faire, de la Chine à l'Asie centrale. Mais selon leurs détracteurs, les drones armés "déshumanisent" la guerre, avec des pilotes qui agissent à distance et des "assassinats ciblés" contestables d'un point de vue éthique et juridique. Les deux sénateurs relèvent, eux, que l'emport sur ces drônes de missiles ou de bombes guidées offre une plus grande réactivité dès lors qu'une cible est détectée. Du point de vue du droit, "les drones armés ne diffèrent pas des autres systèmes d'armes", avancent-ils également. Ils doivent respecter les mêmes règles d'engagement qu'avions, hélicoptères, voire artillerie. "Le choix de la cible et du tir sont toujours effectués par un ou plusieurs opérateurs humains", insistent aussi MM. Perrin et Roger, qui réfutent toute idée de déshumanisation. En attendant le développement d'un drone MALE (Moyenne altitude, longue endurance) européen, la France pourrait armer ses Reaper achetés aux Etats-Unis, dont cinq exemplaires sont actuellement déployés au Sahel. Plus largement, y compris dans le renseignement, la "montée en puissance des drones reste lente et inachevée dans les armées françaises", constate encore le rapport. Les deux sénateurs préconisent d'abord d'améliorer les capacités du Reaper livré à la France, en le dotant de moyens de surveillance électromagnétiques et d'imagerie haute définition. Les armées devraient aussi progressivement s'affranchir de la "tutelle" des États-Unis qui imposent une maintenance américaine sur les Reaper français et gardent un droit de regard sur toute nouvelle zone éventuelle de déploiement au-delà du Sahel. Pour réduire cette dépendance, "il faut (impérativement) gagner le pari des drones européens" en développant un système MALE "réaliste en termes de coûts", insistent les parlementaires.