Les relations de l'Azerbaïdjan avec la Russie

Ce document examine l'évolution de la politique étrangère de l'Azerbaïdjan à l'égard de la Russie et de l'Occident, examine plus en détail les impératifs diplomatiques entourant le conflit du Haut-Karabakh et formule des recommandations sur la manière d'atténuer les risques pour les relations de l'Azerbaïdjan avec la Russie.
Le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev et le président russe Vladimir Poutine lors du sommet de la mer Caspienne en septembre 2014. Photo: Getty Images
L'évolution de ces dernières années a prouvé que la Russie est à la fois l'élément le plus fluide de la politique étrangère de l'Azerbaïdjan et le moins compris par les étrangers. Les rôles des différentes parties de l'élite politique azerbaïdjanaise dans le façonnement des relations avec la Russie ont été tour à tour exagérés et sous-estimés, obscurcissant davantage la réalité politique.
La politique étrangère de l'Azerbaïdjan après 1991 a initialement fonctionné comme un «acte d'équilibre» entre la Russie et l'Occident. Le gouvernement a évité les alliances militaires et l'intégration économique régionale à part entière, mais a donné la préférence à l'Occident dans la coopération énergétique et - malgré une orientation immédiate après l'indépendance de la Russie - s'est appuyé sur le soutien politique occidental pour réduire la projection du pouvoir de Moscou.
Le désengagement relatif de l'Occident - en particulier des États-Unis - des affaires régionales à partir de 2008 a gravement compromis cet équilibre. Elle a progressivement conduit l'Azerbaïdjan à une politique de pacification de la Russie, notamment à la suite de l'annexion de la Crimée par celle-ci en 2014, et au rejet d'une véritable intégration à l'Occident. Cela a ouvert la voie à la réémergence du soft power russe en Azerbaïdjan. L'ignorance occidentale de la région et les tendances à considérer les développements en Azerbaïdjan uniquement à travers des lentilles démocratiques simplistes et libérales risquent d'accélérer la croissance de cette influence et d'encourager les groupes d'intérêt de l'élite dirigeante à préconiser un alignement plus étroit avec Moscou.
Alors que la Russie a renforcé sa projection de puissance dans le Caucase du Sud, la réponse des dirigeants de Bakou a été stratégiquement erronée. L'Azerbaïdjan pensait qu'elle pourrait bénéficier de l'assertivité géopolitique croissante de la Russie, notamment en percevant la Russie comme un acteur clé dans tout effort visant à résoudre le conflit du Haut-Karabakh. Les dirigeants azerbaïdjanais pensaient à tort que la Russie changerait d'attitude et soutiendrait la résolution du conflit à l'avantage de l'Azerbaïdjan. En conséquence, l'Azerbaïdjan est progressivement passé d'un rejet total de la possibilité de rejoindre des alliances d'intégration et de sécurité dirigées par la Russie à considérer l'adhésion (au moins dans le domaine économique) comme un compromis possible qui soutiendrait son programme concernant le Haut-Karabakh.
Une stratégie de politique étrangère - comme le préconisent certains groupes d'intérêt de l'élite dirigeante azerbaïdjanaise - qui impliquait de rejoindre des alliances économiques ou militaires dirigées par la Russie serait une erreur. Ses partisans exagèrent la capacité de Moscou à contribuer à un règlement politique durable dans le Haut-Karabakh et minimisent la dynamique changeante de la situation sur le terrain. Une meilleure alternative consisterait à ce que l'Azerbaïdjan saisisse les opportunités de réconciliation ouvertes par le récent changement de gouvernement en Arménie, surtout si cette dernière devait proposer des négociations bilatérales directes. Cela pourrait limiter l'influence de la Russie et son rôle potentiel dans tout accord de paix.
La surdépendance économique du secteur de l'énergie et le manque de réformes économiques et politiques ont rendu la direction de l'Azerbaïdjan fortement dépendante du prix du pétrole. Un effondrement économique, s'il se produit, a le potentiel de plonger le pays dans le chaos, renforçant encore l'influence de la Russie.
L'Occident peut aider l'Azerbaïdjan à renforcer sa position - ou, au moins, à préserver l'équilibre géopolitique traditionnel avec la Russie - en soutenant les réformes politiques et institutionnelles, la diversification économique et l'intégration avec l'Occident, et en adoptant une approche plus nuancée de la diplomatie dans la région .