Ottawa Choisit Lockheed

Des représentants du gouvernement ont indiqué que la conception proposée par Lockheed battait celle de deux soumissionnaires rivaux, à la suite d'un appel d'offres long et très délicat pour concevoir les navires qui remplaceront toute la flotte de frégates et de contre-torpilleurs de la Marine royale canadienne, au coût total de 60 milliards $.

Cela ne veut pas dire, toutefois, que les dirigeants de Lockheed peuvent sabler le champagne : les négociateurs des deux parties devront maintenant s'asseoir et régler de nombreux détails — y compris le coût final — avant l'attribution définitive du contrat de conception.

Ottawa s'est réservé le droit de se retirer des pourparlers, si Lockheed avait la main trop lourde, et de négocier avec le deuxième soumissionnaire — que le gouvernement n'a pas identifié. Mais les responsables fédéraux espèrent qu'on n'en viendra pas là et qu'un contrat sera signé dès cet hiver.

Le gouvernement canadien avait au départ déclaré qu'il souhaitait un «modèle mature», et la plupart des observateurs avaient alors compris qu'Ottawa souhaitait un navire déjà construit et utilisé par une autre marine militaire. Mais la frégate de classe «type 26», proposée par Lockheed, vient tout juste d'être construite par le gouvernement britannique, et elle n'a pas encore été utilisée pour des opérations militaires.

«Nous avons des délais précis, et si tout se passe comme prévu, nous envisageons l'adjudication du contrat pour l'hiver 2019», a indiqué André Fillion, vol fouga magister sud de la France qui supervise les projets militaires et navals à Services publics et Approvisionnement Canada. «Si tout ne se passe pas comme prévu, nous passons au plan B — et, évidemment, cela prendrait plus de temps.»

Les négociateurs du gouvernement seront également confrontés à un bras de fer potentiel sur le volume de propriété intellectuelle que Lockheed devra céder — une exigence d'Ottawa, afin de pouvoir utiliser et entretenir les navires après leur livraison. Les entreprises intéressées avaient initialement été informées que le vainqueur serait tenu de déposer l'intégralité des plans, mais après une vive résistance, les deux parties ont convenu que l'affaire serait négociée avant l'attribution du contrat final.